Media Release

MEDIA RELEASE

Debate on the Constitutional Reform Process

(Translation of the text of the speech made by Opposition Leader
Hon. Mahinda Rajapaksa in Parliament on Friday the 26th July 2019)

Hon. Speaker,

There only a few more months left for the next presidential election. Is there any point in holding a debate on constitutional reform at the tail end of the tenure of a government? An initiative to amend the constitution should be taken when a government has been newly elected to office, not as the final task before leaving office. This government was elected on the pledge that they would amend the constitution within their first 100 days in office. At that time, the only reform proposals they spoke of was the abolition of the executive presidency and changing the system of elections.

My 2015 presidential election manifesto stated very clearly that if I was re-elected to office, we would amend the constitution and also hold a referendum to have those amendments directly endorsed by the people. But the yahapalana manifesto said that they would amend the constitution only to the extent that a referendum was not made necessary. What was the problem in holding a referendum? A referendum is a case of going before the people. It is always better to have important constitutional amendments endorsed by the people at a referendum.

The yahapalana manifesto said that the Constitution would be amended only to the extent that a referendum would not be made necessary because they never had any intention of abolishing the executive presidency after being elected to power. A fundamental Constitutional change of that nature cannot be carried out without a referendum under the present law. Though they said that they were going to abolish the executive presidency during the election campaign, once elected to power, they pointed to their election manifesto and said that since constitutional amendments can be made only to the extent that a referendum is not made necessary, the executive presidency cannot be abolished. So from the very beginning, the constitutional reform process of this government was riddled with deception and perfidy.

Then they presented to Parliament, the 19th Amendment which has given rise to the present confusion as to whether power lies with the presidency or the cabinet. When the then opposition expressed misgivings about the provisions of the 19th Amendment, the President came to Parliament and said that the 20th Amendment which would change the parliamentary elections system would be presented to Parliament in a matter of weeks. It was on that undertaking that the opposition MPs voted for the 19th Amendment. If the parliamentary elections system had been changed, Parliamentary governments would have had a working majority and the balance of power would have shifted to Parliament. Though our MPs had serious misgivings about the 19th Amendment, we voted for it on the promise that the 20th Amendment would be introduced in Parliament expeditiously. So this government has cheated the opposition as well.

After that, the government convened the whole Parliament as a Constitutional Assembly on 9 March 2016 in order to promulgate a new constitution. After holding many discussions and releasing numerous reports over a period of more than two and a half years, on 11 January 2019 the Prime Minister tabled in Parliament a document which was described as the report of the panel of experts of the Steering Committee of the Constitutional Assembly. Even in presenting that document to Parliament, the Prime Minister insisted that its contents are not the views of the government but only of the panel of experts that compiled the report. Ultimately the report that was tabled in Parliament had no owner. How can a constitutional reform process succeed when nobody takes responsibility for the drafts that are tabled in Parliament?

We are resolutely opposed to the draft constitution that was presented to Parliament by the Prime Minister. It would have had the effect of dividing Sri Lanka into nine semi -independent states. It contained proposals to set up nine separate police forces, and provisions that would have made it impossible for the center to take back any powers devolved to the provincial units. Some say that I too spoke of ’13 Plus’ – a system of government going beyond the provisions of the 13th Amendment. I once told the then Indian Foreign Secretary that I was thinking of establishing a second chamber of Parliament made up of representatives of the provincial councils so as to get provincial leaders to participate in national affairs. It was the Indian Foreign Secretary who described my idea as 13 Plus. So it should be understood that what I meant by 13 Plus was not dividing the country into nine semi-independent units as proposed in the draft constitution that was tabled by the Prime Minister.

That draft constitution did have provisions to abolish the executive presidency and to change the parliamentary elections system. However the elections system proposed in that draft constitution was very similar to the systems that were put in place for the local government institutions and the provincial councils in 2017. After the 2018 February local government elections, even those who participated in introducing that new elections system are now opposed to it. We are completely opposed to the introduction of that unworkable system at the Parliamentary level as well.

The draft constitution that was presented to Parliament was prepared by Parliamentarian Sumanthiran and some NGO activists. After presenting it to Parliament, the Prime Minister repeatedly denied ownership of the document. Ultimately it appears that this government had taken the Tamil National Alliance too for a ride.

There is nothing that the TNA has achieved over the past four and a half years. Parliamentarian Sumanthiran always drafts constitutional amendments that will lead to a separate state without the name. They have stated their views very clearly on paper. But at the ground level, the TNA has been directly responsible for depriving the people of the North and East of the two Provincial Councils that my government gave the people. The Eastern Provincial Council stood dissolved nearly two years ago. The Northern Provincial Council also ceased to function nearly one year ago. Elections cannot be held to the provincial councils that have ceased to exist because the government changed the system of elections to the provincial councils.

Due to the fact that the delimitation of electorates for the provincial councils has run into problems, the entire provincial councils system is now defunct. Without the votes of the TNA, the government would not have been able to obtain the two thirds majority in Parliament to change the PC elections system. Ironically, it is the TNA that has rendered inoperative the provincial councils system which was introduced as a solution to the North-East problem.

Even before the war ended, my government held elections to the Eastern Provincial Council in 2008 and give the people of that province their democratic rights. In 2013, we held elections in the North and for the first time established the Northern Provincial Council as well. The TNA in collaboration with the UNP has ensured that both Councils are now no longer operational.

After the end of the war, my government developed the infrastructure of the Northern and Eastern provinces and took steps to improve the livelihoods of the people. Then the government changed. During the past four and a half years, the TNA has worked very closely with the government. However there has been no improvement in the lives of the Tamil people of the North and East. People of all communities have been placed at a disadvantage after this government came into power. The Tamil people of the North and East may have been affected to a greater extent than other communities.

Today, the people of those areas have no livelihood. Tamil politicians have now begun openly saying that the poverty of the Tamil people in those areas is being exploited in dastardly ways by certain unscrupulous elements. That would never have happened if our government had been in power. In such an event, the livelihoods of the Tamil people of the North and East would have improved and they would have been living with dignity. Some time ago I saw a media report which said that when Tamil youth had confronted some TNA Parliamentarians and told them about their problems, the MPs had said that they will achieve liberation first and then attend to the problems of the people.

What they mean by liberation is changing the Constitution and obtaining a separate Tamil state in the North and East. In 2014, I invited the TNA for a discussion about what they deem to the problems of the Tamil people. After a few rounds of discussions, the TNA Parliamentarians stropped coming for those discussions. By that time they had decided to defeat my government and to achieve their aims by helping to get the ‘common candidate’ elected. Today the TNA is neither here nor there.

Participating in constitutional reform under this government is not a feasible option. They introduced the 19th Amendment and rendered the country ungovernable. They changed the system of local government elections and threw the entire local government system into confusion. They changed the system of elections to the provincial councils and today the PCs have ceased to exist. The unscrupulous manner in which this government manipulated the legislative process has also given rise to suspicion and damaged their credibility. The way they made changes to the local government and provincial council elections systems was by bringing committee stage amendments to Bills that had been introduced in Parliament for completely different purposes.

The people had no way of knowing what the government was passing into law and the Supreme Court also could not be moved to verify the constitutionality of the reforms. Even when the 19th Amendment was passed certain words and sentences had been surreptitiously excised from the Bill during the committee stage. Due to the atmosphere of mistrust that the conduct of the government has brought about, the opposition cannot collaborate in any constitutional reform process with this government. Furthermore there is no point in talking about constitutional reform at the tail end of the tenure of a government. This matter has to be taken up by a new government elected by the people.

We will put forward a set of proposals to reform the constitution at the forthcoming presidential elections. This country cannot move forward without clearing up the confusion created by the 19th Amendment. Once a new government is in power, we hope to obtain the support of all political parties represented in Parliament for the new constitution. Those who genuinely wish to see constitutional reform taking place in this country can join hands with us at that stage. We will not deceive the people by saying that we will amend the Constitution only to the extent that a referendum is not necessary. We will definitely hold a referendum to get the new constitution endorsed by the people.

Thank you.

Mahinda Rajapaksa, Opposition Leader

26 July 2019

English Constitutional Reform

11 June 2019
MEDIA RELEASE

Political aftershocks of the Easter Sunday terrorist attack

(Translation of a speech made by the Leader of the Opposition Hon. Mahinda Rajapaksa on Tuesday, 11 June 2019 at his official residence on Wijerama Mawatha Colombo.)

Venerable members of the Maha Sangha, clergymen of all other faiths, citizens of Sri Lanka and friends,

The terrorist attack that took place on the 21st of April is a watershed in the history of this country. Today, a fear of terrorists who murder those who do not subscribe to their religious ideology, has spread throughout the country. Economic activities have been adversely affected. As was the case during the war, parents are once again guarding schools. Today, religious observances have to be performed under tight security – a situation that we did not experience even during the war. We are unable to celebrate Vesak and Poson as we used to. Devotees are searched before being allowed to enter places of worship.

There is now mutual mistrust between the Muslim community and the followers of other religions. This mistrust is now developing in a dangerous direction due to the allegation that a Muslim medical specialist attached to the Kurunegala hospital had due to extremist religious ideology, rendered women belonging to other religions infertile. At a time like this, the leaders of the country and of the Muslim community, should act in a very responsible and circumspect manner.

Two or three weeks after the bomb attacks, we saw organised groups of people attacking Muslim owned business establishements in certain areas obviously with a view to igniting a countrywide riot. But those incidents ceased almost as quickly as they started due to resolute opposition from the general public. There was strong opposition to these acts of violence in the social media as well. We saw similar incidents taking place around 2014 in the run up to the 2015 presidential election. On the 9th January 2019, we found that both the perpetrators and victims of those incidents, were with the common candidate. This time too they seem to have been aiming at a similar stunt, but their attempt failed.

All of us should understand that everything that we see happenning now, is directly connected to the presidentail election that is due to be held in a few months. The present government is seeking to retain for the next presidential election as well, the Muslim vote base that they organised around themselves using various stratagems before 2015. Opposition MPs tabled a no-confidence motion against one Cabinet minister on the grounds that he had connections with the terrorists responsible for the Easter Sunday attacks. No confidence motions are an integral part of the parliamentary tradition and a right exercised by the parliamentary opposition.

When a no confidence motion is tabled in Parliament, it can either be debated and a vote taken, or the Minister concerned can resign and resume his portfolio if he is cleared of the charges. That is a tradition that applies to all members of Parliament regardless of their ethnicity or religion. In years past, no-confidence motions had been tabled against Muslim Speakers like M.A.Barkeer Markar and M.H.Mohamed but at that time, nobody looked at them in religious or ethnic terms.

This time however, when a no confidence motion was tabled against one Muslim Minister, all All Muslim ministers in the government resigned. This seems to be ploy on the part of the UNP government to organise and line up all Muslim politicians on one side and to obtain the Muslim vote at the forthcoming presidential elections.

In any case, the en mase resignations have resulted in the opposition’s no-confidence motion being rendered void. Since public attention has been distracted by the mass resignations, the government has managed to sweep many other issues under the carpet. The Central bank bond scam has been forgotten. The debt crisis has been forgotten. Some of those injured in the Easter Sunday attacks are still in hospital but they too have been forgotten. There is now no talk about extremists. The searches have stopped. The discovery of weapons has ceased. There is no talk of the steps being taken with regard to the terrorist suspects arrested. Thus, the government has killed about a hundred birds with one stone.

The UNP is making good use of the Muslim community for their political purposes. The UNP needs the votes of the moderates as well as the extremists within the Muslim community. They don’t care where their votes come from. The Muslim leaders for their part, want a government they can manipulate at will. But this confluence of interests will not solve the problem that the ordinary Muslims of this country face today. The ordinary people of this country want protection from extremists terorists. The ordinary Muslim folk in this country want to weed out the terrorists from their midst and to resume their normal lives.

Today, a brutal terrorism that targets the followers of other religions has emerged from within the Muslim community. Buddhists, Hindus and Christians are joining hands in a common endeavour against that terrorism. Moderate Muslims should not be isolated from this unity of purpose that is being forged. Muslim religious leaders and intellectuals have admitted that as a result of the extremist ideologies that came into this country from outside, the Sri Lankan Muslim community had gradually isolated themselves from the rest of Sri Lankan society.

Due to the emergence of exclusively Muslim political parties from the 1980s onwards, Muslims isolated themselves in the political sphere as well. The en masse resignation of Muslim Ministers marks a high point in this process. When the former ministers who resigned came to explain matters to me in my capacity as the Leader of the Opposition, I raised this issue with them.

My friend Mr M.H.M.Ashroff who was the first to form an exclusively Muslim political party, later realised his mistake and towards the end he formed a political party that was open to all communities called the National Unity Alliance. But after his death, this trend towards integration stopped and the isolationist trend gained momentum.

Due to the fact that Muslim political leaders are completely dependent on the Muslim vote, they need the votes of the extremists within their community as well. Muslim extremism spread throughout this country because the Muslim leaders were unable to oppose it. There is the oft heard charge that the Muslim leaders speak of reconcilation in Sinhala but spread the message of communalism in Tamil. Islamic extremism has gained traction in this country due to that kind of politics.

The spread of extremist ideologies among the Muslim population in this country did not take place all of a sudden. It took place over a number of years, in the midst of heated debates, threats, exchange of fisticuffs, the burning of mosques, the burning of houses and even murder. Even in the midst of all that, Muslim political leaders provided patronage to the extremists and allowed them to flourish. After the Easter Sunday bombings, Muslim leaders said that they never thought something as serious as this would happen.

Be that as it may, we now have to find a solution for what has happened. The people of this country will never tolerate terrorism. This extremist terrorism will have to be destroyed by whatever means necessary. Due to the JVP’s terrorism, Sinhala persons were arrested, Sinhala homes and temples were searched. Due to LTTE terrorism Tamil persons were arrested, Tamil homes and kovils were searched. If a terrorism that has emerged from within the Muslim community is to be crushed, Muslim individuals will have to be arrested, Muslim homes and mosques will have to be searched. Anyone who says that terrorism can be crushed without such measures, is not being truthful.

Terrorism based on religion may be a new thing to us, but it’s a very familiar menace in all Muslim majority countries. The vast majority of Muslims in the world are moderates. In all the Muslim majority countries from Indonesia and Malaysia through Oman, Dubai and up to Morocco, the vast majority of Muslims live ordinary lives like we do. Adherents of other religious live in large numbers in most Muslim majority countries and they are secure to the extent that religious extremism has been suppressed in the country concerned.

As in the case of Sri Lanka, religious extremism is the biggest enemy of the worldwide Muslim community. This is the main tool used by imperialists to destroy Muslim countries. Imperialist powers have already destroyed Afghanistan, Iraq, Syria, Libiya and Yemen by promoting religious extremism in those countries. The extremist terrorism that has now come into this country will not do the local Muslim community any good. I hope the danger of isolating local Muslims from other communities in this country would have dawned on our Muslim leaders at least at this late stage.

All other communities must get together and protect the moderate Muslims at this juncture. Every Muslim for his part should use his own reason and eschew narrow religion based politics. That change should come from within the Muslim community. When the people of different communities in this country are uniting against terrorism, we expect the moderate Sri Lankan Muslim community to join them, following the example set by the vast majority of the global Muslim community. I wish to emphatically state before the people of Sri Lanka that terrorism will not be allowed to exist in this country under a government led by me.

Thank you.

May the blessings of the Triple Gem be upon you, God bless you.

English 11 June 2019

අද දින පැවැති මාධ්‍ය හමුවට සහභාගි වූ නියෝජිතයින්

■ ගලගොඩඅත්තේ ඥාණසාර හිමියන්ට අද දවසේ නිදහස ලැබීම ගැන අපි සතුටු වෙනවා. ඒ වගේම බුද්ධි අංශ නිලධාරින්ටත් ඒ නිදහස ලබා දෙන්න කියලා අපි ජනාධිපතිතුමාගෙන් ඉල්ලා සිටිනවා.
■ කතානායකතුමාටත් පන්සල් යන්න බැරි වෙනවා. මහානායක හාමුදුරුවෝ ඉස්සරහා සම්මාන ගත්තාට කටයුතු කරන්නේ දෙබිඩි පිළිවෙතක.

පාර්ලිමේන්තු මන්ත්‍රී ජානක වක්කුඹුර මහතා
ගලගොඩඅත්තේ ඥාණසාර හිමියන්ට අද දවසේ නිදහස ලැබීම ගැන අපි සතුටු වෙනවා. ඒ වගේම බුද්ධි අංශ නිලධාරින්ටත් ඒ නිදහස ලබා දෙන්න කියලා අපි ජනාධිපතිතුමාගෙන් ඉල්ලා සිටිනවා. අපි භාරදුන්න විශ්වාසභංග යෝජනාවටදිනයක් ලබා දෙන්න කියලා අපි පාර්ලිමේන්තුවේදි කතානායකවරයාගෙන් ඉල්ලීමක් කළා. කතානායකවරයාගේ දෙබිඩි පිළිවෙත රටේ සියලු දෙනාටම දැක ගන්න පුලුවන් වුනා. එදා අපිට එරෙහිව ගෙනාපු විශ්වාසභංග යෝජනාවට න්‍යායපත්‍ර ගැන නොසිතා ඒ අවස්ථාවේදීම කතානායකවරයා ඡන්දය විමසුවා. අපේ ආන්ඩුවේ සභානායක දිනේස් ගුණවර්ධන මහතා එයට විරුද්ධත්වය ප්‍රකාශ කරලා විශ්වාසභංගය නිත්‍යාණූකූලව ගේන්න. ඊට පස්සේ අපි විවාද කරමු කිව්වාම, නැහැ මම තීන්දුවක් ගන්නවා කියලා ආන්ඩුවේ අගමැති, සභානායක, සියලු තනතුරු හොබවන කෙනා වගේ කට හඩින් ඡන්දය විමසපු හැටි මුලු රටම දැක්කා. නමුත් න්‍යාය පත්‍රයට ඇතුල් කරපු රිෂාඞ් බදියුදීන්ට එරෙහි විශ්වාසභංග යෝජනාවට දිනයක් දෙන්න කිව්වාම ඒක මගේ වැඩක් නෙවෙයි. ඒක සභානායකතුමාගේ වැඩක්, ආන්ඩුවේ වැඩක් කියනවා. සභානායකතුමාත්, අගමැතිතුමාත් මේක මග හරිනවා. රිෂාඞ් බදියුදීන්ට, විපක්ෂයේ සියලු දෙනාම විරුද්ධයි. ඒ වගේම ආණ්ඩුවේ පිරිසකුත් විරුද්ධව ඉන්න බව දන්න නිසා විශ්වාසභංගය පරාජය වෙන බව ආණ්ඩුව දන්නවා. ඒ නිසා විශ්වාසභංගය විවාදයට නොගෙන කල් මැරීමටයි ආණ්ඩුව සුදානම් වුනේ. කතානායකතුමා එදා රටට කිව්වේ මම ප්‍රජාතන්ත්‍රවාදය වෙනුවෙන් පෙනී සිටියා කිව්වා. එදා විනාඩි 10ක් ඇතුළත කරපු වැඬේ දවස් හයක් ගිහින්ලත් කෙරුනේ නැති නිසා අද කතානායකතුමා පෙනි සිටින්නේ ප්‍රජාතන්ත්‍රවාදය වෙනුවෙන් නෙවෙයි කියන එක රටම දැක්කා.
දැන් මංගල සමරවීරට පන්සල් යන්න බැහැ. රිෂ්ඩා බදියුදින්ට ඡන්දය දිලා ගමේ පන්සලට එන්න එපා කියලා හාමුදුරුවරු කියලා තියෙන්නේ. දැන් කතානායකතුමාටත් පන්සල් යන්න බැරි වෙනවා. මහානායක හාමුදුරුවෝ ඉස්සරහා සම්මාන ගත්තාට කටයුතු කරන්නේ දෙබිඩි පිළිවෙතක. රවි කරුණානායකව ඉවත් කළා වගේ ටික කාලයකට ඇමැතිකමෙන් ඉවත් කරලා සියලු සැප සම්පත් ඇතිව තියලා පස්සේ ආයෙත් ඇමැතිධූරයක් දුන්නා වගේ රිෂාඞ් බදුයිදීන්ටත් කරන්න යන බවට ආරංචි ලැබෙනවා. විජේදාස රාජපක්ෂ මහතා ආන්ඩුවේ ඉන්න සමයේදීත් මේවගේ සිද්ධියක් වුනාම ඇමැතිධූරයෙන් අයින් වෙන්න කිව්වා. තිලක් මාරපන ඇමැතිවරයාටත් ඒදේමයි කලේ. ආණ්ඩු හැම තිස්සෙම ප්‍රශ්නයක් ආවාම ඒ ප්‍රශ්නය ප්‍රශ්නයකින් යටපත් කරනවා. රිෂාඞ් බදියුදීන්ට එල්ල වෙලා තියෙන්නේ උසාවි ගිහින් පරීක්ෂණ කරලා ගේන්න පුලුවන් චෝදනා නෙවෙයි. විශ්වාසය කඩවිම නිසයා විශ්වාසභංගයක් පාර්ලිමේන්තුවට ගෙනාවේ. පුලුවන්නම් මේකට ආණ්ඩුවක් විදියට මුහුණ දීලා ජයගන්න. මේ විශ්වාසභංගයට ඡන්දේ දීලා ගමේ එන්න එපා කියලා පාර්ලිමේන්තුව ඉස්සරහාම බැනරයක් ගහලා තියෙනවා.
බස්නාහිර පළාත් ආන්ඩුකාර අසාත් සාලි කියනවා ඇමරිකාවේ පෙන්ටගනයට ගැහුවා නම් ලංකාවට ගහපු එක ලොකු දෙයක් නෙවෙයිලු. එතුමාට ලොකු දෙයක් නොවුනාට මේ රටේ ගෙවල් 156ක මලගෙවල් තිබුණා. සමහර පවුල් පිටින් මැරුණා. තවමත් ලෙඩ වුනු අය ඉන්නවා. එතුමාට ලොකු දෙයක් නොවුනාට රටේ මිනිස්සුන්ට ලොකු දෙයක්. දරුවෝ තවමත් බයෙන් ඉන්නේ. පාසල්වල මුරකරන්න යන්න වෙලා. අසාත් සාලිට ලොකු දෙයක් නෙවෙයිලු. අදටත් අයි. එස්. අයි කට්ටිය අහුවෙනවා. දැන් කියනවා පාර්ලිමේන්තුවේ මේ අයගේ දෙන්නෙක් හිටපු කතාවක්. මේ ආන්ඩුකාරවරු ඉවත් කරන එක ජනාධිපතිවරයාට පැයක් යන්න කලින් කරන්න පුලුවන්. ඒ නිසා මේ වගේ බොරු කතා කියන අය රකින්නේ නැතිව අයින් කරන්නයි අපි ජනාධීපතිතුමාගෙන් ඉල්ලා සිටිනවා.
ආණ්ඩුව වගකිම් භාරගන්නවා කිව්වාට ජනතාවට වුනු කිසිම දෙයක් නැහැ. ඉන්දියාවෙ නම් කෝඞ්ඩියක් පෙරලුනත් වගකිම භාර අරන් ඇමැතිවරයා අයින් වෙනවා. මේ ආන්ඩුව වගකිම භාරගත්තා නම්, තමන්ට ආරක්ෂාව දෙන්න බැරි වුනානම් ඉල්ලා අස්වෙන්න ඕනේ. එහෙම නැතිව වගකිම භාර ගන්නවා කියන එකේ තේරුමක් නැහැ. ත්‍රස්තවාදි ප්‍රශ්නය විසදන්න ගෙනාපු හදිසි නීතියට මුවාවෙලා දේශපාලන පලිගැනිම් කරනවා. කළඹලා කියලා ගෙවල්වල ඉන්න , පන්සල්වල ඉන්න අය ගෙනත් හිරේදානවා. 21 වැනිදා සිද්ධියට සම්බන්ධ අය අයට ඇප දෙනවා. අහිංසක මිනිස්සු අත් අඩංගුවට ගන්න එක නතර කරන්න. මුජිබර් රහුමාන් කියනවා කළඹල කරපු අයට දඩුවම් කරන්න විශේෂ මහාධිකරණයක් ගේන්න කියලා. ත්‍රස්තවාදීන් මිනිස්සු මරලා දේපල හානි කරලා රටම නැවතත් යුද්ධයකට ගෙන ගිය අයට විශේෂ මහාධිකරණ ගේන්න කියන්නේ නැහැ. එයාගේ කට්ටියට කරදර වුනා කියලා විශේෂ මහාධිකරණ හදන්නලු. මේ ප්‍රකාශ නිසා තමයි මිනිසුස් තවත් කුපිත වෙන්නේ. කාගේ හරි කඩයක් කැඩුවා නම්, ගලක් ගැහුවා නම් ඒක වැරදියි.ඒ නිසා මේ අය මොනවා කිව්වත් කළඹල වෙන්න එපා කියලා අපි ජනතාවට කියනවා. ඒ වගේම ආන්ඩුව ආරක්ෂා කරගන්න අන්තවාදින්ට ඕනේ විදියට කටයුතු කරන්න එපා කියලා අපි ඉල්ලා සිටිනවා. අන්තවාදී අදහස් ප්‍රකාශ කරන අයව එතුමාගේ බලය භාවිතා කරලා අස්කරන්න කියලත් අපි ඉල්ලා සිටනවා.
■ සිහින ලෝකෙක ජනාධිපති විදියට ඔටුනු පැළඳගෙන ඉන්න කරූ ජයසුරිය කතානායකවරයා ප්‍රජාතන්ත්‍රවාදයේ සලුපිළි පැලඳගෙන පාර්ලිමේන්තු අර්ථ නිරූපනයන් පැත්තකට දාලා තමන්ට ඕනේ විදියට පාර්ලිමේන්තුව හසුරුවන්න අරන් තියෙන්නේ.
■ දෛනික ජිවිතය කඩා වැටුනත් ආන්ඩුවට අවශ්‍ය වෙලා තියෙන්නේ බලයේ ඉන්නයි.

පාර්ලිමේන්තු මන්ත්‍රී විජිත බේරුගොඩ මහතා
රටේ සමස්ත ජනතාවම පාලකයින් දුක් වෙනවා. සිහින ලෝකෙක ජනාධිපති විදියට ඔටුනු පැළඳගෙන ඉන්න කරූ ජයසුරිය කතානායකවරයා ප්‍රජාතන්ත්‍රවාදයේ සලුපිළි පැලඳගෙන පාර්ලිමේන්තු අර්ථ නිරූපනයන් පැත්තකට දාලා තමන්ට ඕනේ විදියට පාර්ලිමේන්තුව හසුරුවන්න අරන් තියෙන්නේ. ප්‍රජාතන්ත්‍රවාදයේ මුරදේවතාවා විදියටයි පහුගිය කාලයේ කටයුතු කලේ. අද වෙද්දි හැසිරෙන හැටි දිහා මුලු රටම වික්ෂීප්ත වෙලා බලන් ඉන්නේ. ඒ ප්‍රහාරයෙන් මිනිස් ජිවිත කැඹලි වුනා විතරක් නෙවෙයි, භීතිය අවිනිශ්චිතතාවය මිනිස්සුන්ගේ හිත්වලට ඇතුලුවෙලා. අපි කවුරුත් රටේ ආර්ථිකයට අවධානය යොමු කරන්නේ නැහැ. මේ සිද්ධිය වෙන කොටත් මන්දගාමීව පණ අදිමින් තිබුණු ආර්ථිකය අද ගන්න දෙයක් නැහැ. ආරක්ෂක අංශවලට පින්සිද්ද වෙන්න ප්‍රශ්නය සමනය වුනත් මේ අදුරු සෙවනැලිවලින් ආන්ඩුවට බේරෙන්න හැකියාවක් නැහැ. රටේ ජනතාව හැම තැනම විශ්වාසභංග යෝජනාවේදී රිෂාඞ් බදියුදින් වෙනුවෙන් ඡන්දය දීලා ගමට එන්න එපා කියලා දැන්වීම් ගහනවා. ත්‍රස්තවාදින් සමග සම්බන්ධකම් පවත්වපු දේශපාලනඥයින්ට දඩුවම් කරන්න කියලයි කියන්නේ. කාදිනල්තුමාගේ සමහර ප්‍රකාශවලින් දැනෙන්නේ මේ පිටුපස්සේ පාර්ලිමේන්තු මන්ත්‍රීවරු සිටිනබවයි. අපිට හිතෙන්නේ රිෂාඞ් බදියුදීන් කියලයි.1971 තරුණ නැගිටිම වෙලාවේ වාසුදේව නානායක්කාර මහතා පාර්ලිමේන්තු මන්ත්‍රීවරයෙක්. එතුමාටත් රැදවුම්භාරයේ වසර දෙකක් ඉන්න සිද්ධ වුනා. වාසුදේව නානායක්කාර මහතා සම්බන්ධ නැති නිසා පසුව නිදහස් වුනත් මැතිණිය ඒ වෙලාවේ කළයුතු දේකරන්න පියවර ගත්තා. නොසන්සුන්තාවයක් ඇති වුනු වෙලාවේ නොබියව පියවර ගන්න සවියක් ඇයට තිබුණා. දැන් මේ ඇමැතිවරයාගෙන් ප්‍රකාශයක් වත් අරන් නැහැ. හමුදාපතිවරයාට කතා කරලා සැකකරුවන් ගැන තුන්වතාවක් විමසලා තියෙනවා වුනත් පාර්ලිමේන්තු වරප්‍රසාදවලට මුවා වෙලා ඒ සියලු චෝදනා ප්‍රතික්ෂේප කළා. මාධ්‍ය මාෆියාව කියලයි චෝදනා කලේ. මාධ්‍ය තොරතුරු එළි නොකළා නම් අපි කිසිවක් දන්නේ නැහැ. කතානායකවරයාගේ නිත්‍යාණුකූල බලය පාවිච්චි කරලා මේ විශ්වාසභංගයට ඉඩ දෙන්න. අගමැතිතුමා, විපක්ෂනායකතුමා කියන්නේ මේ බලය තියෙන්නේ කතානායකට කියලයි. එහෙම කියද්දි එතුමා හදන්නේ සභානායකට බෝලය දාලා වැඬේ නොකෙරන තැනට වැඩ කරන එකයි. අපි හිතනවා ඉදිරි පැය කිහිපයේ විශ්වාසභංයට දින දෙයි කියලා. එහෙම නොවුනොත් ජනතාව නිසි පිළිතුරු දෙයි. මරණ තුනක් ඇති මිනිසෙක් පැණී කෑවා කියනවානේ. රටේ මොනතරම් ප්‍රශ්න තිබුණාත්, දෛනික ජිවිතය කඩා වැටුනත් ආන්ඩුවට අවශ්‍ය වෙලා තියෙන්නේ බලයේ ඉන්නයි. ඊට ගැලපෙන විදියටයි සියල්ල හසුරුවන්නේ. අපි ජනතාවගේ පැත්තේ ඉදලා මේ සම්බන්ධයෙන් කටයුතු කරනවා. පහුගිය කාලයේ පාසල් දරුවන්ගේ පැමිණීම අඩු වෙලා තිබුණත් පහුගිය අගහරුවාදා ලඹයින්ගේ පැමිණිම වැඩි වෙන්න ගත්තා. ඒක හොද දෙයක් . මේකට අපි ආරක්ෂක අංශවලට ස්තූතිවන්ත වෙනවා. ආන්ඩුව මාධ්‍ය නිවේදන නිකුත් කළා මිසක් ළමයින් ගෙන්වා ගන්න පියවර ගත්තේ නැහැ. විපක්ෂ නායක මහින්ද රාජපක්ෂ මහතා පාසල් ගණනාවකට ගිහින් දෙමව්පියන්ට දරුවන්ට ශක්තියක් වුනා. අපිටත් අවශ්‍ය දෛනික ජිවිතය යථා තත්ත්වයට පත්වෙලා රට ඉදිරියට යන්නයි.

■ ශ්‍රී ලන්කන් ගුවන් සමාගමේ ලාභ ලබන ව්‍යෘපාර ටිකත් විකුණලා දාන්නයි ජාත්‍යන්තර හොරුන්ට පත්වීම් දෙන්නේ.
■ ත්‍රස්ත ප්‍රහාරයන්ගෙන් ජිවිත නැති වුනු දේශපාලකයින්ගේ පුත්තු පිළීකුල් සහගත විදියට ත්‍රස්තයින් වෙනුවෙන් පෙනී සිටිනවා.

පාර්ලිමේන්තු මන්ත්‍රී කනක හේරත් මහතා
ත්‍රස්ත ප්‍රහාරයෙන් පස්සේ මෙයට සම්බන්ධ, ඊට අනුබල දුන්න, සෑම සියලු පාර්ශවයක්ම එරෙහිව නීතියෙන් කටයුතු කරන්නයි කියලා ජනතාව ඉල්ලා සිටිනවා. අපේ දරුවන්ට පාසල් යන්න කිව්වට අද වෙනකල් ඇමැතිවරුන්ගේ දරුවන් පාසල් යවන්නේ නැහැ. පාරවල් වහගෙන තමන්ගේ ආරක්ෂාව පමණක් සලසා ගන්න වැඩපිළීවෙලක් තියෙන්නේ. මේ පරීක්ෂණ කඩිනම් කරන්න කියලා අපි ඉල්ලා සිටිනවා. ත්‍රස්ත ප්‍රහාරයෙන් හානි වුනු පවුල්වල දරුවන් සම්බන්ධයෙන් විශේෂයෙන් සොයා බැලීමක් කරන්න අවශ්‍යයි. මේ අන්තවාදී කණ්ඩායම්වලට සහාය දුන්නේ රජයයි. ඒ වැඩපිළීවෙල නිසා ජාත්‍යන්තරයේ බෞද්ධ මුස්ලිම් ජනතාව අතර අන්තවාදි අරගලයක් කියලා පෙන්විමේ උත්සාහයක් තියෙනවා. මෙවැනි අවස්ථාවකයි විශ්වාසභංගය ගේන්නේ. මේ අන්තවාදී ප්‍රහාරයට සම්බන්ධ අයව තවදුරටත් ආරක්ෂා කරන්න හදන බව රටේ ජනතාව විශ්වාස කරනවා. ආන්ඩුවෙන් විශ්වාසභංගය යට ගහන්නයි අත්සාහ කරන්නේ. අපි සාක්ෂි සහිතවයි විශ්වාසභංගය ගෙනාවේ. මේ හමුදාපතිතුමාට බලපැම් කරපු ආකාරය මේ වෙද්දි හෙලි වෙලා ඉවරයි. මාවනැල්ල බුදුපිළිම කඩපු අවස්ථාවේ ඒ අන්තවාදින් නිදහස් කරගන්නත් ආන්ඩුකාරවරයෙක් කටයුතු කළා. එතැනදි නිසි පියවර නොගත්ත නිසයි මේ වගේ තත්ත්වයන් ඇති වුනේ. විශ්වාසභංග යෝජනාවට මේ අවස්ථාවේ සහාය දෙන්නයි අපි ආන්ඩු පක්ෂයේ මන්ත්‍රීවරුන්ගෙන් ඉල්ලා සිටිනවා. අපක්ෂපාතිව පරීක්ෂණ කරලා මේ බදියුදින් ඇමැතිවරයාව අමාත්‍යධූරයෙන් ඉවත් කරන්නයි අපි ඉල්ලා සිටිනවා. ජනාධිපතිවරණයක් පෙනි පෙනි සිටින අවස්ථාවක අපිට ආන්ඩුව පෙරලන්න අවශ්‍යතාවයක් නැහැ.
පහුගිය කාලයේ මේ ආන්ඩුව පෙරලන්න අවශ්‍ය නැහැ කියපු ජවිපේ දැන් එකපාරටම ආන්ඩුවට එරෙහිව විශ්වාසභංගයක් ගෙනත්. ආන්ඩුව අස්ථාවර විම වලක්වන ආන්ඩුවට කඬේ යන වැඩපිළීවෙලක් මේක. ආන්ඩුව කඩා වැටිලා ගෙදර යන්න වෙයි කියලා ආන්ඩුවේ මන්ත්‍රීවරු බියවද්දලා රනිල් වික්‍රමසිංහ රැක ගන්නයි මෙහෙම කරන්නේ. අපි දේශපාලනඥයින්ගෙන් ඉල්ලා සිටිනවා පක්ෂ ආගම් භේදයකින් තොරව මේ විශ්වාසභංග යෝජනාවට සහාය දෙන්න කියලා. ත්‍රස්ත ප්‍රහාරයන්ගෙන් ජිවිත නැති වුනු දේශපාලකයින්ගේ පුත්තු පිළීකුල් සහගත විදියට ත්‍රස්තයින් වෙනුවෙන් පෙනී සිටිනවා. මේ දේශපාලනඥයින් අතර ත්‍රස්තවාදීන්ගේ මුදල් හුවමාරු වෙන කාලයක්
අපි ඉදිරියේදී රිෂාඞ් බදියුදීන් වැනි ත්‍රස්තවාදින්ට පණ පොවපු අය සම්බන්ධ කරගන්නේ නැහැ. එජාපයේ පොදු අපේක්ෂක හිගාකෑම ඇරඹිලා. දැන් පොදු අපේක්ෂකයා කිව්වාම ජනතාව බියයි. පොදු අපෙක්ෂකයේ වුනොත් ජනාධීපතිවෙලා රූකඩයක් වෙන්නයි වෙන්නේ. ආර්ථික වශයෙන් රටට ශක්තියක් වුනු ධම්මික පෙරේරා මහත්තයාට ලණුව දිලා තියෙනවා. ලණුව කෑවොත් දුක් විදින්න වෙන්නේ එතුමාටමයි. ධම්මික පෙරේරා නෙවෙයි ඇලෙක්සැන්ඩර් ආවාත් මීලග ජනාධිපති බිහිවෙන්නේ පොහොට්ටුවෙන්. අද ඥාණසාර හිමි නිදහස් වෙන බව ආරංචියි. ඥාණසාර හිමියන්ව හිරගත කලෙත් නිදහස් කරන්නෙත් මේ යහපාලන ආණ්ඩුවමයි. ඥාණසාර හිමියන් බලන්න ගිහින් එළියට ආපු අසාත් සාලි කිව්වා පෙන්ටගනයට ගැහුවා නම් මේක සුලු සිද්ධියක් කිව්වා. ඉතිහාසයේ ඇමරිකාව හැම යුද්ධයක්ම පරාජය වෙලා. ශ්‍රී ලංකාව නම් දිනලා තියෙනවා. ජනතාව මෝඩයින් විදියට ගන්න එපා කියලා අපි ඉල්ලා සිටිනවා.
ශ්‍රී ලන්කන් ගුවන් සමාගම පාඩු පිට යන වෙලාවක ලක්ෂ තිහක විතර වැටපකට විදේශිකයෙක්ට එහි තනතුරක් දීලා. මොහු ඇමරිකානු ජාතිකයෙක්. මොහුගේ සුදුසුකම් තියෙන අය ඕනතරම් මේ රටේ ඉන්නවා. මේ පුද්ගලයා 2006 දි සාෆි කියන ඇෆ්ගන් එයාර් සමාගම වහපු පුද්ගලයා. ඇෆ්ගනිස්ථානයේදී කාන්තාවක් සමග විවාහ වෙලා මුස්ලිම් ආගමට ඇතුලු වුනු පුද්ගලයෙක්. ජාත්‍යන්තර හොරුන්ව මේ රටට ගෙන ඒම ගැන කණගාටුයි. මේ ආයතනයේ ලාභ ලබන සේවාවන් සියල්ල විකුණන්නයි මේ පුද්ගලයා ගෙනාවේ කියලා අපි හිතනවා. කඩිනමින් මේ සම්බන්ධයෙන් පියවරක් නොගත්තොත් ශ්‍රී ලන්කන් ගුවන් සමාගම ඉතා ඉක්මනින් අවසන් වෙනවා.

MEDIA RELEASE

A counter terrorism law to stifle democracy and to foster terrorism

One of the pledges given by the present government to their foreign masters through UN Human Rights Council Resolution No: 30/1 of October 2015 was to repeal and replace the Prevention of Terrorism Act of 1979. The draft counter terrorism law that has been presented to Parliament for this purpose has encountered opposition from political and media activists on the grounds that the way it defines the term ‘terrorism’ leaves room for legitimate political and trade union action as well as the dissemination of information and protection of sources by the media to be labelled as terrorist activity. In the aftermath of the Easter Sunday bombings, the government has been trying to sell their Counter Terrorism Bill to the public with the claim that it has provisions to prohibit Sri Lankan nationals from having links with foreign terrorist organisations.

While the government’s proposed law is tough on ordinary citizens by having provisions that can be used to stifle political dissent and the freedom of expression, it is designed to treat terrorists with the utmost leniency to the extent where its actual effect will be that of protecting and giving encouragement to terrorists – not countering terrorism. Our Penal Code prescribes the death penalty for killing just one person, but under the proposed counter terrorism law, a terrorist convicted of killing hundreds of or even thousands of people can only be given a maximum sentence of life imprisonment. Furthermore while the Penal Code prescribes the death penalty for aiding and abetting in murder, the penalty for aiding and abetting in mass murder in the proposed law is just fifteen years imprisonment and a fine of up to Rs. one million. How is terrorism to be deterred by giving convicted terrorists lesser punishments than what the ordinary law of the land prescribes for the same offences?

The proposed counter terrorism law also requires the police and the armed forces to treat terrorist suspects with the utmost solicitude. If a terrorist suspect is arrested by the armed forces, he has to be handed over to the OIC of the nearest police station within 24 hours. The latter has to examine him for injuries and present him before a JMO for treatment or a report. The Human Rights Commission has to be informed within 24 hours of the arrest so that they can determine whether the arrest has infringed the fundamental rights of the suspect. When a terrorist suspect is arrested, the arresting officer has to reveal his identity to the suspect and the suspect’s next of kin or associates despite a history in this country of terrorists having massacred entire families of armed forces personnel. The next of kin of terrorist suspects have to be provided ‘reasonable’ access to the suspect in a situation where today, the next of kin may well be the next suicide bomber coming to receive instructions. From the time of the arrest, the welfare of the terrorist suspect takes precedence over everything else.

All arrested suspects have to be produced before a Magistrate within 48 hours and the Magistrate is required by law to personally look into the well-being and welfare of the suspect. A suspect can be kept in detention only for two weeks and if this period can be extended only with the approval of a Magistrate. The total period of detention of a suspect cannot exceed eight weeks. Under the PTA in contrast, a suspect can be kept in detention for three months and this can be extended up to a total of eighteen months. A suspect arrested under the proposed counter terrorism law can be held in remand without instituting criminal proceedings for six months and this period may be extended for another six months on an order of the High Court. If criminal proceedings are not instituted within this extended period, the suspect will have to be granted bail. Under the PTA however, a suspect can be kept in remand until the conclusion of the trial. The proposed counter terrorism law requires the Human Rights Commission and the Magistrates to make unannounced visits to all places of detention and remand to look into the welfare of terrorist suspects and they have to ensure that the suspects are provided all the basic facilities. If the trial against a person remanded under this Act has not been concluded within one year, the High Court is mandatorily required to release the accused on bail.

Even at the trial stage, terrorist suspects are afforded special relief. The proposed law states that ‘if death or grievous bodily injury has not been caused’ or ‘if the security of the State has not been seriously affected’ by the suspect’s actions, and he displays contrition by among other things, publicly expressing remorse, providing reparations to victims and participating in a rehabilitation programme, the Attorney General may either suspend criminal proceedings or withdraw the indictment altogether. How can a person who has harmed no one and not endangered the security of the State end up being arrested and prosecuted under a counter terrorism law? In practice, it is very difficult to collect sufficient evidence against a terrorism suspect largely because of the unsettled conditions that would be prevailing in the country. If a terrorist suspect is arrested and charged in court but is still incongruously deemed to have ‘not caused any harm to anyone’ or ‘endangered the security of the country’ that would only be due to the lack of evidence and not because he has not committed the crime he is accused of.

The proposed counter terrorism law acknowledges this reality by requiring an accused person to express remorse for something he is not supposed to have done and even pay reparations to victims he is not supposed to have harmed, before the Attorney General suspends or withdraws the indictment against him. Such bizarre provisions in the draft counter terrorism law is an acknowledgement of the practical difficulties in prosecuting terrorism suspects under the ordinary law which requires a high evidentiary bar. Most often what can be achieved through anti-terrorist legislation is the suppression of terrorism rather than prosecution and punishment of terrorists, which is why such laws have to be tough enough to enable its primary purpose to be achieved. There is no argument about the fact that the Prevention of Terrorism Act introduced by the UNP government in 1979 is a tough law. But we have had to deal with the most ruthless terrorists the world has ever seen and that would not have been possible if not for such laws.

Even in sentencing a terrorist after conviction under the proposed counter terrorism law, a reduced sentence can be handed down after considering mitigating factors such as a public denunciation of terrorism, provision of reparations to the victims and a public denouncement of violence etc. The government’s proposed counter terrorism law is in fact a comprehensive relief package for terrorists. If the proposed Counter Terrorism Bill is passed into law, it will seriously hamper ongoing efforts to suppress terrorism following the Easter Sunday bomb attacks. Since this country is once again confronted with terrorism, the government should be prevented from making any changes to the Public Security Ordinance of 1947 or the Prevention of Terrorism Act of 1979. Priority should be given to the people’s right to life over the rights of terrorists.

Mahinda Rajapaksa
Leader of the Opposition – 5 May 2019

English Counter Terrorism Law

මාධ්‍ය නිවේදනයයි

කිතුනු බැතිමතුන්ගේ අති පූජනීය දිනයක් වන පාස්කු ඉරිදා දින සිදු වූ අවාසනාවන්ත ප්‍රහාරයන් මාලාව දැඩි පිලිකුලෙන් යුතුව හෙලා දකිමු.

ම්ලේච්ඡ ත්‍රස්තවාදය නිමා කොට රටේ ආරක්ෂාව තහවුරු කර තිබියදී ජාතික ආරක්ෂාව වෙනුවෙන් කැපවී සිටින බුද්ධි අංශ නිලධාරීන්, ත්‍රිවිධ හමුදා නිලධාරීන් ඇතුලු ආරක්ෂක අංශ අඩපණ කිරීමේ අනිටු ප්‍රතිවිපාක විදින්නට සිදුව ඇත්තේ අහිංසක ජනතාවටය. මෙවන් තත්වයකට රට යලි ඇද දැමීම පිළිබඳ වත්මන් රජයට දැඩි ලෙස විරෝධය පල කරන්නෙමු.

රටේ ඇති වෙමින් පවතින අනාරක්ෂිත තත්වයෙන් රට මුදා මුදාගැනීමේ වගකීම රජය වහාම ඉටු කල යුතු බවද අවධාරණය කරමින් ශෝකයට පත් කිතුනු පවුල් වලටත්, සමස්ත කිතුනු ජනතාවටත්, කම්පනයට පත්ව සිටින සියලුම ශ්‍රී ලාංකික ජනතාවටත් ශෝකය පලකිරීමට මෙය අවස්ථාවක් කරගනිමින්. අති උතුම් මැල්කම් කාදිනල් රංජිත් හිමිපාණන් සමඟ ශෝකය බෙදා ගන්නෙමු.

මේ කණගාටුදායක අවස්ථාවේ ඉතාම සාමකාමීව කටයුතු කරන ලෙසත්, කුමන්ත්‍රණකාරීන්ගේ ක්‍රියාවන් වලට හසු නොවන ලෙසත් සමස්ථ ජනතාවගෙන් ඉල්ලීමට මෙය අවස්ථාවක් කර ගනිමු.

මහින්ද රාජපක්ෂ
ගරු විපක්ෂ නායක
2019 අප්‍රේල් මස 21 දින.

Media release